Kijk op het Noorden: 'Greenwise Campus bouwt samen aan innovatie'

Uit: Kijk op het Noorden door Erik Riensema op 3 oktober 2025.

Een campus start niet vanzelf. In de eerste jaren zijn er vooral investeringen, pionierswerk en het verbinden van partners nodig. “Juist de beginfase is taai. Je moet lef hebben om mee te doen, er zijn weinig zekerheden en pas later worden de effecten zichtbaar”, zegt Annette Verhoef, directeur-bestuurder van Greenwise Campus. “De publieke partijen hebben de motor aangezwengeld. Nu is het zaak om steeds meer partijen aan te laten haken. Gelukkig zien we dat nu op gang komen.”

Paques Biomaterials is het bewijs dat investeren loont. Het bedrijf, gespecialiseerd in bioplastics uit afvalwater, koos bewust voor Emmen vanwege de aanwezige kennis, faciliteiten en het netwerk dat Greenwise Campus biedt. “De komst van dit soort innovatieve bedrijven geeft de campus zijn vliegwielwerking en trekt weer nieuwe partijen en talenten aan”, aldus Niek Wehkamp van Greenwise Campus. “Je ziet dat ook elders in het land en in de wereld: campussen zijn plekken waar nieuwe economische activiteiten ontstaan. Door de concentratie van kennis, faciliteiten en netwerk hebben ze een magneetwerking.”

Het innovatiecentrum is gevestigd in een voormalige busremise bij het GETEC Park.Emmen. Publieke en private partijen werken samen: van DCTerra en NHL Stenden tot de Rijksuniversiteit Groningen. Uniek is de interactie tussen mbo, hbo, wo en bedrijfsleven. Nieuwe ontwikkelingen vragen om nieuwe vaardigheden, dus ook onderwijsinnovatie staat hoog op de agenda: studenten werken mee aan projecten, docenten participeren, leren en werken gaan hand in hand. Samenwerking is de sleutel tot succes. Daar draait alles om bij Greenwise Campus.

Het doel is helder: samen een duurzame economie bouwen en de regio aantrekkelijker maken voor talent, bedrijven en kenniswerkers. Door deze mix groeit de campus uit tot een springplank voor innovatie, ondernemerschap en regionaal verdienvermogen.

Een van de eerste bedrijven die zich in het innovatiecentrum vestigt, is Senbis Polymer Innovations. Zij ontwikkelt biobased en biologisch afbreekbare kunststoffen en profiteren van de nauwe samenwerking met kennis- en onderwijsinstellingen. Directeur Gerard Nijhoving legt uit: “Wij zijn geen productiebedrijf, maar een kennisbedrijf. Door de samenwerking op de campus kunnen we sneller innoveren en werken met studenten en onderzoekers.”

Start-ups en scale-ups zien dit ook: “Wie een innovatief product wil ontwikkelen in de chemie of kunststof, moet normaal miljoenen investeren in een lab en specialisten. Hier kun je een ruimte huren en direct gebruikmaken van faciliteiten en kennis. Dat bespaart enorm veel, versnelt innovatie en maakt het toegankelijk voor nieuwe spelers”, aldus Nijhoving.

Het innovatiecentrum is een plek waar kruisbestuiving centraal staat. “Iedereen moet bijdragen aan kennis en samenwerking. Alleen zo werkt het concept”, aldus Wehkamp.

Het gebouw is meer dan een verzameling labs en kantoren: het is de motor achter een regionale kenniseconomie, waar jong talent, onderzoekers en ondernemers elkaar vinden en inspireren.

Over enkele jaren moet het innovatiecentrum bruisen van samenwerking en innovatie. “Je voelt de energie als je binnenkomt”, zegt Wehkamp. “Het effect reikt veel verder dan Emmen: dit is een motor voor de hele Noord-Nederlandse economie.”